年近70岁的艾爱国在劳模工作室操作、指导埋弧焊接。（湘潭日报社全媒体记者 方阳 摄）
湘潭在线日讯（湘潭日报社全媒体记者 符瑶）在焊工岗位上工作了50年，把普通工作做到了极致。如今年近古稀，仍然坚持奋斗在技术研发一线，为解决疑难问题尽一己之力，用行动诠释着工匠精神的内涵。他就是湖南华菱湘潭钢铁有限公司（以下简称“湘钢”）终身劳动模范艾爱国，一名焊工高级技师，曾获全国劳动模范、全国技术能手、全国十大杰出工人等荣誉称号。
50年前，艾爱国刚进入湘钢，那时的他一门心思就想着学技术、学文化。在他看来，如果一名工人没有过硬的技术，在工厂就站不住脚，讲不起话，更谈不上为企业多做贡献。
从当学徒开始，艾爱国日学夜练，拿到了气焊锅炉合格焊工证。但他觉得会气焊还不够，又偷学电焊，操练时手和脸经常被弧光烤灼脱皮。功夫不负有心人，1982年，艾爱国以优异成绩，考取了气焊、电焊合格证，成为当时湘潭市唯一一个持有两证的焊工。
1984年3月23日，艾爱国“一战成名”。这一天，他采用“手工氩弧焊接”方法，成功焊好了“高炉贯流式”新型风口的紫铜容器。紫铜是最难焊的金属之一，当时他大胆提出采取氩弧焊接法进行焊接攻关，并担任主焊手，实现了操作技术重大突破，这项技术获得国家科学技术进步二等奖。
1987年艾爱国应首钢之邀，采取“双面双人焊”新工艺，为该公司解决了安装特大型制氧机的焊接难题，被首钢人称为“钢铁缝纫大师”。50年来，艾爱国大胆实践、自主创新，为冶金、矿山、机械、电力、军工等行业攻克500多项焊接技术难题，改进焊接工艺100多项，创造直接经济效益5000多万元。
“一个行业，没有理论的支撑，是走不长远的。”艾爱国长期勤奋学习，系统地阅读了《焊接工艺学》《焊接技术》等100多册技术书籍，做的工作笔记有几十万字。善于将实践上升到理论，再用理论指导实践的他，提炼先进操作法4项，申报国家专利6项，获得国家发明专利1项，发表了多篇论文，主审和参审的多本焊接丛书出版发行。58岁时，他为了适应工作需求，还自学电脑、CAD制图，始终怀着空杯心态去学习、工作。
作为一名技术专家，艾爱国认为毫无保留地将技艺传给徒弟，是他的责任和义务。 这些年来，艾爱国带过的徒弟不下600名，遍布全国各地。他还无偿地带了200多名下岗工人和农村青年做徒弟，其中有100多名考入三一重工等大型企业。湘钢高级工以上级别的焊工，80%以上跟艾爱国学过技术，他们当中有的已享受国务院政府特殊津贴、获得全国“五一劳动奖章”等多种荣誉。
去年4月，湘钢宽厚板厂德国ABB大电机轮骨架焊缝裂纹造成轧制线停产。在此之前，请来的德国ABB公司、某工程公司均未彻底修复好。关键时刻，艾爱国凭借多年经验，制定了一套焊接工艺，选派了一批技术精湛的焊工，在现场坐镇指挥。经过16个小时的苦战，焊缝断裂修复成功，宽厚板轧制线复产，为公司创造了可观的经济效益。当时，艾爱国已经68岁。
“要当个好工人，就要做到爱岗敬业、执着专注、精益求精。”早在4年前，办理了正式退休手续的艾爱国又被湘钢返聘，如今年近70岁的他身体硬朗、精神矍铄，一直在自己热爱的岗位上发挥余热，为企业做贡献，在劳动中体现价值。
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